近十年来，许多发达国家持续投入大量的人力和财力进行下一代互联网研究，并且开展了广泛的国际交流活动。在研究和交流过程中，关于“什么是下一代互联网？它和目前互联网的主要区别是什么？”，始终没有形成统一、确切的定义。但人们对下一代互联网的需求和基本特征还是有了比较一致的看法，就是“更大、更快、更安全、更及时、更方便、更可管理和更有效益”。
“更大”是指目前互联网主要连接计算机系统，扩展到连接所有可以连接的电子设备。接入终端设备的种类和数量更多，网络的规模更大，应用更广泛。
“更快”是指提供更高的传输速度，特别是端到端的传输速度应该达到10Mbps(字节/秒)到100Mbps，用以支持更高性能的新一代互联网应用。
“更安全”是才指在以开放、简单和共享为宗旨的技术优势基础上，可进行网络对象识别、身份认证和访问授权，具有数据加密和完整性，从网络体系结构上保证网络信息的真实和可追溯，进而提供安全可信的网络服务。
“更及时”是指改变目前互联网"尽力而为"的网络服务质量控制策略，提供可控制和有保障的网络服务质量控制，支持组播、大规模视频和实时交互等新一代互联网应用。
“更方便”是指采用先进的无线移动通信技术，实现一个“无处不在无时不在”的移动互联网和无线通信应用。
“更可管理”是指克服目前互联网难以精细管理的特点，从网络体系结构上提供精细的网络管理元素和手段，实现有序的管理、有效的运营、及时的维护。
“更有效益”是指克服目前互联网基础网络运营商“搭台”但是亏损，网络信息内容提供商“唱戏”而且盈利的不合理经济模式，创立合理、公平、和谐的多方盈利模式。
