IMS渐成下一代网络主流方向

NGN的发展方向在不断演进中。2001年当中国电信开始试验NGN之时，最受瞩目的技术体系是软交换。然而从去年开始，由欧洲TISPAN计划提出的IMS（IP多媒体子系统）技术框架得到了越来越多运营商的认可，也得到了越来越多标准化组织和设备制造商的支持。在今年四月中旬的“2005全球NGN高峰**”上，制造商众口一词在谈IMS，之后在青岛举办的“朗讯科技日”上，IMS更是压过了3G的风头，成为讨论的主题。


　　融合中的难题


　　融合是下一代网络的重要特征，也是网络发展的方向。然而不同的技术体系其实现融合的方式不同。据介绍，IMS是通过会话发起协议（SIP）实现IP多媒体业务的建立、维护及管理等功能的核心网络体系结构，允许运营商快速、高效地部署多媒体业务，而不依赖于网络的接入方式和终端设备的类型。中国电信北京研究院副院长赵慧玲将IMS与软交换进行了比较，她认为，呼叫服务器（软交换）将主要完成电路交换网的演进历程，IMS将主要完成多媒体业务的功能，随着IMS成熟性的增加，两者的应用将长期共存。


　　朗讯科技软交换及IMS事业部副总裁John A.Marinho说：“追溯IMS的提出，它最初是由3GPP R5定义的，并以IP核心网标准为基础。”由此可见，IMS是由移动业务融合的需要而引发的，如今，IMS已经跨越为移动和固定网络的融合方式。在IMS体系中，不仅可以支持UMTS、CDMA、WLAN，还可以支持固网IP、XDSL。


　　但IMS的难题也由于其涉及多终端、多设备而来。赵慧玲认为，从产品实现的角度看，很多厂家的IMS产品是在固网宽带软交换的基础上发展演变来的，虽然IMS是从移动领域提出的，但是其核心协议SIP、Diameter、H.248等都是首先在固网中应用，因此产品的成熟度落后于固定宽带软交换。


　　朗讯是IMS技术体系的领先者，因为当朗讯已经能够拿出全套IMS设备时，绝大多数的主流设备商还停留在技术研发阶段。但朗讯对IMS要涉及多企业也频为担心，John A.Marinho告诉记者，IMS的实现需要将第三方交换设备中的业务流量转到另一交换体系中。专业人士分析，尽管IMS已经提供了标准的接口，但多个厂家设备的“融合”仍然是一个让人头疼的问题，因此下一阶段IMS标准的进一步完善才显得更加重要。


　　何种方式演进


　　对于运营商而言，基于IMS的网络融合方案可以使其基于统一的核心网络为固定和移动用户提供相同的业务，相对固网和移动网的核心网并存的网络架构，不仅可以降低网络结构的复杂度，也可以降低网络的运维成本，但是对网络的运营和管理提出了更新的挑战，运营商应针对网络融合的新架构研究相应的管理对策。


　　目前正在与Nextel谈合并的美国运营商Sprint公司谈了其在融合中的体会，该公司一位副总裁级人物说，我们以前将业务分为固定、无线、数据、语音，而现在我们将业务分为企业用户业务、消费者用户业务等。这种新的业务划分方式体现了未来通信服务的方向，影响着网络演进的路线图。


　　朗讯根据运营服务的发展趋势将演进分成了三个阶段，即：虚拟捆绑、网络IP化、Value Over IP。因为演进不会即刻完成，传统网和下一代网络将会在相当一段时间内继续共存。首先虚拟捆绑将传统网络按照IMS体系架构进行分功能虚拟集中；第二阶段网络IP化则是将网络结构进行真正改变，这一阶段已经可以提高运营效率并降低成本，同时也为IMS打下了关键的网络基础；第三阶段则是实施IMS，实现融合目标。


　　就目前中国运营商的实际情况来看，IMS大部分处于测试期，据介绍，中国电信正在做全盘性的测试，这是一个包括UMTS在内的无线、有线整体融合性的测试。


　　赵慧玲说，运营商希望在标准制定、产品开发上能够充分考虑网络实际运营的各种问题，包括业务如何开展、网络如何组织和管理等。此外，在IMS框架下如何提供统一的业务平台，与现有业务体系、运维体系、计费体系的关系仍有待进一步的研究和探讨。


　　IMS与3G的微妙关系


　　尽管在“朗讯科技日”上，IMS的讨论热情远远超过了3G。但细追其踪，不难看出IMS在推动下一代通信网络的同时，伏笔中国的3G市场。


　　如果注意到最近3G增强型技术HSDPA的发展，我们就不难理解为何IMS会在中国如此热了。由于美国第二大移动运营商Cingular规模性部署WCDMA，同时并建HSDPA网，对中国移动运营商颇有启发。因为WCDMA的384Kbps的传输速率低于CDMA 1X EV-DO的2Mbps，而HSDPA却可以提供理论达到14Mbps的下行传输速率，所以中国移动运营商对HSDPA的选择兴趣大增。而HSDPA是规定在3GPP R5版本中无线接入部分，而IMS是规定在同一版本的核心网中。


　　当然IMS不仅仅是为了3G，从更广义的层面看也是电信网络向前发展的路标。